Un Bastiais retrouve un film de Marcel Pagnol perdu depuis 83 ans

On le croyait tué dans l'œuf et perdu à jamais dans les méandres du cinéma ... 83 ans après son tournage, La prière aux étoiles, un triptyque cinématographique de Marcel Pagnol a été exhumé. 

​Tout commence fin 2021. Le Bastiais Valécien Bonnot-Gallucci, doctorant en histoire de l'art travaille sur le rapport entre le cinéma et la littérature dans les années 1920. Il se penche alors naturellement vers les œuvres de Marcel Pagnol. "C'est une figure importante, il est à la fois écrivain, romancier, scénariste, dramaturge, adaptateur et réalisateur. Surtout, il incarne la transition entre le film muet et le parlant.", explique le jeune homme.
Alors qu'il se trouve à la cinémathèque de Corse, pour consulter le fonds Robert Giordani - le décorateur de nombreux films de Marcel Pagnol-  Valécien Bonnot-Gallucci met la main sur un exemplaire du scénario de la Prière aux étoiles. Le chercheur se renseigne alors sur le film et se dirige de fil en aiguille vers le petit-fils de Marcel Pagnol, Nicolas, qui lui indique que le film n'a jamais été achevé.  "En 1941 mon grand-père a tourné ce film, car il était très amoureux de l'actrice Josette Day. Mais il se trouve que la période correspond à l'Occupation. La boîte de production La Continentale est entre les mains des Allemands. Elle veut faire l'acquisition du film, mais lui préfère le détruire que de leur livrer", raconte Nicolas Pagnol. Devant l'ennemi, le cinéaste donne de grands coups de hache dans les bobines devenues totalement inexploitables.
A la libération, le réalisateur s'est séparé de l'actrice. Le film est alors loin derrière lui. Mais une interview donnée dans les années 70 à la télévision française ravive l'espoir de voir un jour les images de ce film. Nicolas Pagnol qui détient 12 bobines, son du film ainsi que les photographies du tournage du film en est persuadé : il existe une copie, faut-il encore la trouver. Valécien Bonnot-Gallucci en fait sa mission.

Il y a des moments dont on se souvient toute une vie. Pour Valécien Bonnot-Gallucci ce sera sûrement ce jour de 2023 dans les archives du Centre national du cinéma (CNC) à Bois-d'Arcy. Après avoir trouvé un second scénario de la Prière aux étoiles dans le fond Joseph Martinetti, du nom du beau-frère de Marcel Pagnol, le doctorant décide d'écrire un article universitaire sur l'œuvre. Il consulte donc les archives du CNC. Les bobines se succèdent, il les visionne toutes avec beaucoup d'intérêt, mais sans grand espoir. "Et puis un jour je tombe dessus. Huit bobines, des copies de travail avec des séquences identiques aux scénarios trouvés. Ce qui est incroyable c'est que l’on comprend parfaitement la continuité du scénario. Ces copies de travail nous permettent d’avoir réellement une trace du travail de Pagnol. Me voilà devant 80 minutes, en parfait état et des images inconnues du grand public" , se remémore le Bastiais avec beaucoup d'émotions. 

Rapidement, il fait part de sa découverte à Nicolas Pagnol. "J'étais très heureux, cela faisait 30 ans que je les cherchais", explique le petit-fils du cinéaste qui avait pourtant déjà consulté le fond Pagnol au CNC. Mais un mystère reste entier. Le petit-fils possède dans ses archives 12 bobines du film et le doctorant n'en a trouvé que huit. Quatre bobines seraient alors encore manquantes. "Je pense qu'elles se trouvent aussi au CNC", poursuit l'homme.

S'il n'est pas possible de visionner le film, car il est incomplet, il pourrait dans les prochaines années "être programmé dans des cinémathèques", confie l'ayant droit de Marcel Pagnol qui continue : "Et pourquoi pas, réaliser un documentaire à propos de l’histoire de ce film ?".