Le TOP 14 et la coupe du monde de rugby 2023 s'invitent à Furiani

La mêlée et le ballon ovale s’invitent à Furiani. Ce samedi 21 août à 18 heures, les filets et les cages de football d’Armand Cesari laisseront leur place aux poteaux de rugby le temps d’une soirée pour un match amical d’exception. Le Montpellier Hérault Rugby et le Stade Français, tous deux pensionnaires du TOP 14 s’affronteront sur la pelouse de Furiani pour le plus grand bonheur des amateurs de rugby. Une « grande fierté » pour le président de la ligue Corse de Rugby, Jean-Simon Savelli, qui a officialisé la nouvelle ce lundi 26 juillet.

Le spectacle devrait être au rendez-vous pour ce choc entre les deux clubs historiques. Le MHR, entraîné par l’ancien sélectionneur de l’équipe de France Philippe Saint-André, a terminé dixième de la saison de TOP 14 2020-2021 et devra jouer son meilleur rugby face à un Stade Français 14 fois champion de France et sixième de la dernière saison.
 

La fête ne sera cependant accessible qu’aux détenteurs d’un passe sanitaire valide. Une particularité à laquelle la ligue corse de rugby s’est préparée pour remplir un stade tout acquis à la cause du ballon rond. Comme l’explique Jean-Simon Savelli, « nous allons mobiliser 8 infirmières et infirmiers pour effectuer des tests antigéniques aux abords du stade ».

L’expérience avait déjà été une réussite en 2019. Armand Cesari avait accueilli un match amical opposant le MHR et Rugby Club Toulonnais auquel avait pu assister plus de 8 000 personnes. Si ce n’est pas une première, « ce ne sera pas non plus une dernière » affirme Jean-Simon Savelli. Jusqu’en 2024, au moins un match amical de TOP 14 devrait se jouer par an à Armand Cesari. Mais l’ambition du président de la ligue Corse dépasse la rencontre de préparation. Il en veut plus. Pourquoi ne pas envisager des matchs de TOP 14 délocalisés à Furiani ? Voire des matchs de niveau Européen ? Un rêve qui pourrait être réalisé grâce à la licence TOP 14 récemment acquise par le stade Armand-Cesari. Jean-Simon Savelli en est convaincu, « on peut imaginer ce genre de matchs en Corse ». Mais la plus belle surprise reste à venir, et cette fois-ci, on s’envole à l’international.

« Je suis persuadé que la Corse aura un match de préparation de la coupe du monde 2023 » lance Jean-Simon Savelli, sourire en coin et étoiles au fond des yeux. Vu ses connaissances dans le monde du rugby international, nul doute que cela pourrait bel et bien arriver. Si la date et le nom des sélections internationales restent un secret, le président de la ligue Corse parle « de quelque chose d’énorme entre deux cadors mondiaux ». De quoi attirer de nombreux jeunes vers le rugby et favoriser le développement de la ligue insulaire.

Difficile pour le rugby de se faire une place sur la terre de football qu’est la Corse. C’est du moins ce que l’on pourrait penser. De plus en plus, le rugby attire les jeunes insulaires. C’est en tout cas le constat que fait Jean-Simon Savelli, chiffres à l’appui : « le nombre de licenciés a augmenté de 12 % cette année malgré la Covid ! C’est une très belle progression qui vient appuyer une ambition de développement affichée ». La ligue travaille actuellement à la création de 4 nouveaux clubs à Sainte-Lucie de Porto-Vecchio, à Cargese, dans le Cap Corse et à Corte. « Une évidence » pour le président de la ligue de s’implanter dans la cité universitaire qui « grouille de talents ».

Si aucun club corse ne joue au niveau professionnel, la dynamique semble opérer. Notamment au niveau de l’équipe féminine « Les Ponettes » dont le président s’avoue « extrêmement fier ». Le club, qui regroupe des joueuses de toute la Corse, évolue actuellement en championnat de fédéral 2 et était éligible à une montée en fédéral 1. Une réussite de bon augure pour réaliser le rêve de Jean-Simon Savelli : « faire de la Corse plus qu’une terre de rugby ou qu’une terre de football mais plutôt une terre de sports ».