Brando : l’ancien couvent des Bénédictines d’Erbalonga, un chef-d’œuvre en péril

C’est un lieu exceptionnel, en plein cœur du Cap Corse : le couvent des Bénédictines d'Erbalonga. Situé sur la commune de Brando, ce monastère a été construit à la fin du XIXe siècle, et compte plus de 1 400 m2 de bâtisse et 1,4 ha de terres. Pendant plus de 100 ans, il a été occupé par les Bénédictines, des moniales qui vivent selon la Règle de Saint-Benoît “ora et labora”, c’est-à-dire une vie de prière et de travail, de silence, d’accueil et de charité fraternelle. Présentes sur tous les continents, on compte aujourd’hui environ 11 500 Bénédictines pour 470 monastères.
 

En Corse, “les sœurs vivaient en autarcie”, se souvient Patrick Sanguinetti, maire de Brando. “Seules deux ou trois étaient autorisées à sortir, notamment pour aller faire des courses. Les autres vivaient cloîtrées au sein du monastère.” Les journées des Bénédictines étaient remplies par des moments de prière, mais aussi par “leurs nombreuses activités”. “Elles produisaient des cierges, du miel, de la confiture, et elles avaient aussi des vaches dont elles vendaient le lait”, explique Patrick Sanguinetti. En plus de toutes ces activités économiques, le couvent des Bénédictines d'Erbalonga était également “un pensionnat de jeunes filles”, qui a fonctionné de 1899 à 1963. “Durant la saison estivale, elles accueillaient aussi des scouts.”
 

Au fil des années, le couvent d’Erbalonga a organisé “des processions, des messes, par exemple lors de la Semaine sainte”. Mais, petit à petit, le monastère a été progressivement abandonné. “Les Bénédictines étaient âgées, et elles ont commencé à quitter le lieu”, précise Patrick Sanguinetti. “Elles sont définitivement parties au début des années 2000, et le couvent a été à l’abandon."

Pendant quelques années, rien ne se passe dans le couvent d’Erbalonga, laissé à l’abandon depuis le départ des Bénédictines. Mais en 2019, les habitants apprennent que le monastère, mis en vente par les Bénédictines en 2015 via la Fondation des monastères, intéresse un riche investisseur corse, qui souhaite le transformer en hôtel de luxe. “Quand des bruits ont couru, disant que le couvent allait être vendu, la population a été émue par cette nouvelle”, explique Patrick Sanguinetti. “Ce couvent fait partie du patrimoine communal de Brando, mais au-delà de la commune, de celui du Cap Corse et même de la Corse entière !”
 

Après cette annonce, une association s’est créée dans la commune pour espérer récupérer le couvent. “Nous nous sommes penchés sur le problème, et cela a même fait partie de mon discours de campagne pour les élections municipales de 2020”, explique Patrick Sanguinetti. “Nous avons monté un dossier, et aujourd’hui, nous revendiquons la propriété de ce monastère. Des démarches sont en cours pour que ce couvent nous revienne.” Le maire de Brando espère “obtenir la maîtrise des lieux”, afin de commencer à “réfléchir sur ce que nous pouvons en faire”. Pour le moment, Patrick Sanguinetti parle de le transformer en “lieu dédié à la culture, ou bien en locaux pour des conférences”, mais ne reste pas fermé “à l’idée que des religieux reviennent au sein de ce monastère”. “Ce que nous devons éviter, c’est qu’il soit transformé en hôtel”, lance-t-il.

Le maire de Brando continue ses démarches pour récupérer ce “bien exceptionnel”. “En tant que maire, je pense que c’est mon rôle et mon devoir de le défendre, pour l’intérêt de mes administrés et du territoire.” Patrick Sanguinetti espère qu’un jugement sera prononcé avant la fin de l’année, pour que le couvent d’Erbalonga devienne la propriété de la commune de Brando.