C’est un moment que retiendront les Ajacciens. Le 15 décembre prochain, le pape François, en visite en Corse, célèbrera une messe au Casone. À côté de lui se dressera la statue de la Madonuccia, vénérée par la population ajaccienne depuis le XVIIe siècle.”En 1656, une épidémie de peste ravageait l’Europe, et notamment l’Italie”, explique France Sampieri, historienne. “Au mois de mars, un bateau génois se présente dans le golfe d’Ajaccio. Il ne fallait surtout pas qu’il accoste, au risque de contaminer la population de l’île.” Les habitants de la ville et les notables décident alors, au cours d’une procession, de “placer la ville sous la protection de Notre Dame de la Miséricorde”, à qui l’on prête une apparition dans la région plusieurs années auparavant. “Le miracle s’est produit ! Le navire a été repoussé par le vent”, lance France Sampieri. Ajaccio est épargnée. Des siècles plus tard, “ce miracle est toujours célébré, le 18 mars”. Symbole d’un attachement particulier à cette madone.
À Ajaccio, et partout en Corse, la Vierge Marie est célébrée “à toutes les saisons et dans toutes les vallées de l’île”. “Il y a une réelle ferveur pour elle”, explique France Sampieri. “C’est la mère de Jésus, la reine de la Corse, on s’incline devant elle.” Ainsi, des fêtes en l’honneur de la Vierge Marie ont lieu le 25 mars, pour l’Annonciation du Seigneur à Marie, le 15 août, jour de l’Assomption, le 8 septembre, pour la Fête de la Nativité, ou encore le 8 décembre avec la solennité de l’Immaculée Conception. “La Vierge Marie, c’est quelqu’un que l’on aime partout dans le monde. Mais il y a un amour particulier en Corse, et surtout dans les lieux où elle a fait des miracles, comme Pancheraccia ou Campitello.” En effet, la Vierge Marie serait apparue dans ces deux communes, sans que ces apparitions soient toutefois reconnues officiellement par l’Église.
Le pape devant la Madonuccia, une étape importante
Le 15 décembre prochain, c’est à Ajaccio que la madone sera célébrée. Le pape François doit se recueillir devant la statue de la Madonuccia, au cœur du centre-ville, avant de se tenir à ses côtés lors de la Sainte-Messe au Casone. “C’est grandiose”, lance France Sampieri. “C’est déjà historique que le pape vienne à Ajaccio, mais alors qu’il fasse une bénédiction devant la Madonuccia, emblème de la ville, c’est merveilleux.” Selon elle, c’est un véritable symbole de l’amour des Corses, et plus particulièrement des Ajacciens, “pour celle qui a protégé leur ville de la peste il y a presque 400 ans”. “La Madonuccia est célébrée tous les ans à Ajaccio, où de grandes fêtes sont organisées.” En effet, chaque année, des milliers d’Ajacciens se réunissent pour assister à des messes en l’honneur de Notre Dame de la Miséricorde, mais également pour participer à une grande procession à travers la ville.
La venue du pape François à Ajaccio et sa bénédiction devant la statue de la Madonuccia sont donc d’autant plus symboliques pour la ville. Dimanche prochain, elle se tiendra fièrement aux côtés du souverain pontife, coiffée de sa couronne et portant sa médaille. La Madonuccia fera rayonner la ville d’Ajaccio et ses habitants, pour leur plus grand bonheur. “On est très heureux qu’elle soit célébrée”, conclut France Sampieri.
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